ග්‍රේඩි ඩික්  හිටපු කණ්ඩායමට එරෙහිවෙයි.

වැන්කුවර් නගරයේදී පැවති එන්.බී.ඒ. (NBA) පූර්ව-වාර (pre-season) තරගයකදී, ටොරොන්ටෝ රැප්ටර්ස් කණ්ඩායම හමුවේ ලොස් ඇන්ජලීස් ක්ලිපර්ස් කණ්ඩායම ලකුණු 114ට 106ක් ලෙස පරාජයට පත් විය. මෙම තරගය තමන්ව 2023 වසරේදී එන්.බී.ඒ. කෙටුම්පත් කිරීමේදී (draft) තෝරාගත් හිටපු කණ්ඩායමට එරෙහිව ග්‍රේඩි ඩික් (Gradey Dick) ක්‍රීඩා කළ පළමු අවස්ථාව ලෙස ඉතිහාසයට එක්විය.

මෙම තරගයේදී මිනිත්තු 13ක් ක්‍රීඩා කළ 22 හැවිරිදි ඩික්, රැප්ටර්ස් කණ්ඩායමට එරෙහිව ලකුණු 4ක් රැස් කිරීමට සමත් විය. හිටපු කණ්ඩායම සමඟ පැවති මෙම හමුව පිළිබඳව අදහස් දක්වමින් ඔහු සඳහන් කළේ එය තමාට “මිහිරි මුසු වේදනාකාරී” (bittersweet) හැඟීමක් ගෙන දුන් අවස්ථාවක් බවයි.

ටොරොන්ටෝ රැප්ටර්ස් කණ්ඩායම විසින් ග්‍රේඩි ඩික් සමඟින් බ්‍රැන්ඩන් ඉන්ග්‍රම්, ආරක්ෂිත නොවන පළමු වටයේ තේරීම් දෙකක් (2031 සහ 2033), 2027 පළමු වටයේ තේරීම් හුවමාරුවක් සහ දෙවන වටයේ තේරීම් දෙකක් ක්ලිපර්ස් වෙත ලබා දෙන ලදී. ඒ වෙනුවෙන් ඔවුන්ට 2018-19 වාරයේදී ටොරොන්ටෝ වෙත එකම එන්.බී.ඒ. ශූරතාව දිනා දීමට මූලික වූ සුපිරි ක්‍රීඩක කොවයි ලෙනාඩ් (Kawhi Leonard) හිමිවිය.

කැන්සාස්හි උපත ලබා එහිදී පාසල් සහ විද්‍යාලයීය පැසිපන්දු ක්‍රීඩාව ප්‍රගුණ කළ ඩික්, කැනඩාවට පැමිණීමෙන් පසු ගත වූ වසර තුනක කාලය තුළ රැප්ටර්ස් වෙනුවෙන් සාමාන්‍යයෙන් මිනිත්තු 20ක් ක්‍රීඩා කරමින් තරගයකට ලකුණු 9.2ක සාමාන්‍යයක් රඳවා ගත්තේය.

“මම කැන්සාස්වල සිට ටොරොන්ටෝ දක්වා පැමිණියා. පවුලෙන් දුරින් ජීවත් වූ පළමු අවස්ථාව එයයි. (ටොරොන්ටෝ) මාව ඉතා χαමෝම විවෘත තුරුළින් පිළිගත්තා. ඒ නිසා තමයි මේක මට හරිම හැඟුම්බර මොහොතක් වෙන්නේ,” යැයි ඩික් වැන්කුවර්හිදී පැවති තරගයට පෙර මාධ්‍ය වෙත අදහස් දක්වමින් පැවසීය.

කොවයි ලෙනාඩ් සම්බන්ධයෙන් එල්ල වූ ඩොලර් මිලියන 28ක අනුග්‍රාහක ගිවිසුමක් එන්.බී.ඒ. වැටුප් සීමਾ නීති උල්ලංඝනය කර ඇත්ද යන්න පිළිබඳව සැප්තැම්බර් මාසයේදී ලීගය විසින් විමර්ශනයක් ආරම්භ කරනු ලැබීය. මෙම පරීක්ෂණ අවසන් වන තෙක් රැප්ටර්ස් සහ ක්ලිපර්ස් කණ්ඩායම් අතර ගිවිසුම තාවකාලිකව අත්හිටුවීමට සිදු වීම නිසා ග්‍රේඩි ඩික් හට දැඩි අවිනිශ්චිතතාවකට මුහුණ දීමට සිදු විය.

“වාසනාවකට ඒ දිනවල මම පවුලේ අයත් සමඟ නිවාඩුවක් ගත කරමින් සිටියේ. ඒකෙන් මගේ සිත එකඟතාවක තබා ගැනීමට සහ අනවශ්‍ය දේවල් ගැන නොසිතා සිටීමට ඔවුන්ගෙන් විශාල සහයෝගයක් ලැබුණා,” ඩික් සිහිපත් කළේය.

ක්ලිපර්ස් ප්‍රධාන පුහුණුකරු ටයිරොන් ලූ (Tyronn Lue) ප්‍රකාශ කළේ, ඩික් හට සිය ත්‍රිත්ව ලකුණු (three-point) ීමේ කුසලතාව තවත් වර්ධනය කර ගනිමින් ප්‍රතිශතය සියයට 38ත් 40ත් අතර මට්ටමකට ගෙන ඒමට උපදෙස් දුන් බවයි. ටොරොන්ටෝ හි ගත කළ පළමු කාලයේදී සියයට 36ක නිරවද්‍යතාවක් පෙන්වූවද, ඔහු පිටත්ව යන විට එය සියයට 30 දක්වා පහත වැටී තිබිණි.

“ඔහු ඉතා දක්ෂයි. පිටිය පීලිම, වේගයෙන් ඉදිරියට යාම සහ ප්‍රහාරක රැළිවලට උරදීම වැනි දේ ඔහුගේ ක්‍රීඩාවට එක් කරගත්තොත් ඔහු ඉතා දක්ෂ ක්‍රීඩකයෙක් වේවි,” පුහුණුකරු ලූ පැවසීය.

තමාගේ විදින නිරවද්‍යතාව සහ ආත්ම විශ්වාසය යළි ඔප්නංවා ගැනීමට කටයුතු කරමින් සිටින බව ඩික් ද පෙන්වා දුන්නේය. “මගේ රිද්මය සොයා ගැනීමට මම ආරක්ෂක දායකත්වය සහ සන්නිවේදනය හරහා උත්සාහ කරනවා. මට බෝලය ලැබෙන පළමු මොහොතේම නිදහස් මනසකින් යුතුව ලකුණු රැස් කිරීමට මම සූදානම්,” ඔහු වැඩිදුරටත් කීය.

මේ අතර, රැප්ටර්ස් ප්‍රධාන පුහුණුකරුඩාර්කෝ රාජකොවිච් (Darko Rajakovic) සඳහන් කළේ තරගයට පෙර දින තමන් ඩි සමඟ කතාබස් කළ බවත්, ඔහු තම කෙටුම්පත් කාණ්ඩයේ සිටින දක්ෂම ක්‍රීඩකයකු වන හෙයින් ඉදිරියේදී විශිෂ්ට දක්ෂතා දක්වනු ඇති බවට තමන් දැඩි විශ්වාසයකින් සිටින බවත්ය.