කැනඩා පිරිමි පාපන්දු ඉතිහාසයේ නව පිටුවක් පෙරළමින්, දකුණු අප්රිකාවට එරෙහිව පැවති අතිශය තීරණාත්මක තරඟයකදී ගෝල 1-0 ක ජයක් වාර්තා කිරීමට කැනඩා කණ්ඩායම සමත් විය. මෙම ජයග්රහණයත් සමඟ කැනඩාව ෆීෆා (FIFA) ලෝක කුසලාන තරඟාවලියක තමන් ලබාගත් හොඳම ප්රතිඵලය සනිටුහන් කරමින් 16 දෙනාගේ වටයට (Round of 16) සුදුසුකම් ලබා ගත්තේය,.
ඉරිදා පස්වරුවේ ලොස් ඇන්ජලීස් ක්රීඩාංගණයේදී පැවති මෙම තරඟය ප්රේක්ෂකයින් මහත් නොඉවසිල්ලෙන් බලා සිටි එකක් විය. තරඟයේ නියමිත කාලය අවසන් වන තෙක් දෙපිලම ගෝල ලබා ගැනීමට දැඩි සටනක නිරත වූහ. කෙසේ වෙතත්, තරඟයේ අතිරේක කාලය තුළ (stoppage time) ස්ටීවන් යුස්ටාකියෝ (Stephen Eustáquio) විසින් වාර්තා කරන ලද අතිවිශිෂ්ට ගෝලය කැනඩාවට ජයග්රහණය උදාකර දුන්නේය. මෙම ජයග්රාහී ගෝලයත් සමඟ කැනඩාව පුරා විසිරී සිටින පාපන්දු ලෝලීන් ප්රමෝදයට පත් වූ අතර, ටොරොන්ටෝ සහ වැන්කුවර් වැනි නගරවල පැවති ‘FIFA Fan Festivals’ වෙත රැස්ව සිටි දහස් සංඛ්යාත ජනතාව ප්රීති ඝෝෂා පවත්වමින් සිය ජයග්රහණය සැමරූහ. මොන්ට්රියල් නගරයේ වීදිවල සහ ආපනශාලාවල සිටි රසිකයන් “Ole!” ගීතය ගයමින් කැනඩා ක්රීඩකයින්ගේ දස්කම් අගය කළහ.
මෙම තරඟයේ විශේෂත්වයක් වූයේ කැනඩා කණ්ඩායමේ නායක සහ බයර්න් මියුනිච් (Bayern Munich) කණ්ඩායමේ සුපිරි තරුව වන අල්පොන්සෝ ඩේවිස් (Alphonso Davies) මෙම තරඟාවලියේ පළමු වරට පිටියට පිවිසීමයි. 75 වැනි මිනිත්තුවේදී ටේජෝන් බුකැනන් (Tajon Buchanan) වෙනුවට ඔහු ආදේශක ක්රීඩකයෙකු ලෙස පිටියට පිවිසීම කැනඩා කණ්ඩායමට විශාල ශක්තියක් විය. මීට පෙර තරඟවලදී මාංශ පේශිවල ඇති වූ තද ගතියක් හේතුවෙන් ස්ටීවන් යුස්ටාකියෝ ක්රීඩා නොකළ නමුත්, මෙම තීරණාත්මක තරඟයේදී ඔහු දැක්වූ දස්කම් කැපී පෙනුණි.
කැනඩාව මෙම අවස්ථාවට පැමිණියේ තරමක් දුෂ්කර ගමනකින් පසුවය. පසුගිය බදාදා ස්විට්සර්ලන්තය හමුවේ ගෝල 2-1 ක් ලෙස පරාජය වීම නිසා ඔවුන්ට ‘B’ කාණ්ඩයේ දෙවන ස්ථානය හිමි විය. එම පරාජය හේතුවෙන් කැනඩාවට ‘A’ කාණ්ඩයේ දෙවන ස්ථානය දිනාගත් දකුණු අප්රිකාව සමඟ තරඟ කිරීමට සිදු විය. දකුණු අප්රිකාව මෙම අවස්ථාවට සුදුසුකම් ලැබුවේ දකුණු කොරියාවට එරෙහිව ගෝල 1-0 ක ජයක් ලබා ගනිමිනි.
ෆීෆා ලෝක ශ්රේණිගත කිරීම්වලට අනුව කැනඩාව 31 වැනි ස්ථානයේ පසුවන අතර දකුණු අප්රිකාව පසුවන්නේ 54 වැනි ස්ථානයේය. මීට පෙර මෙම කණ්ඩායම් දෙක 2007 වසරේදී ජාත්යන්තර තරඟයකදී හමු වී ඇති අතර, එහිදී දකුණු අප්රිකාව ගෝල 2-0 ක ජයක් ලබාගෙන තිබුණි. නමුත් මෙවර ලෝක කුසලාන වේදිකාවේදී දකුණු අප්රිකානු අභියෝගය ජය ගැනීමට කැනඩාව සමත් විය.
කැනඩා ප්රධාන පුහුණුකරු ජෙසී මාර්ෂ් (Jesse Marsch) ප්රකාශ කළේ ස්විට්සර්ලන්තය හමුවේ ලැබූ පරාජයෙන් පසු තම ක්රීඩකයින් පෑ දස්කම් පිළිබඳව තමා ආඩම්බර වන බවයි. “අපේ කණ්ඩායමට හොඳ හදවතක් තියෙනවා… අපි ධනාත්මක දේවල් ගැන අවධානය යොමු කරනවා” යැයි ඔහු පවසා තිබුණි. කැනඩාවෙන් පිටත මෙවර තරඟාවලියේ ඔවුන් ක්රීඩා කළ පළමු තරඟය මෙය වූ අතර, එය ඔවුන්ගේ ලෝක කුසලාන ඉතිහාසයේ මෙතෙක් නොගිය දුරක් ගිය ගමනක ආරම්භය විය.
කැනඩා වැසියන් සිය කණ්ඩායමට දක්වන සහයෝගය අතිමහත්ය. BC Place සහ ටොරොන්ටෝ ක්රීඩාංගණය රසිකයින්ගෙන් පිරී පැවති අතර, වීදි පුරා රතු සහ සුදු පැහැති ධජ රැගත් ජනතාව දැකගත හැකි විය. ක්රීඩකයින් දැකබලා ගැනීම සඳහා ඔවුන් නවාතැන් ගෙන සිටින හෝටල් ඉදිරිපිට රසිකයන් පැය ගණනාවක් රැඳී සිටි බව වාර්තා වේ.
කැනඩාව මීළඟට Houston නුවරදී ජූලි 4 වැනිදා තරඟ කිරීමට නියමිතය. එහිදී ඔවුන් නෙදර්ලන්තය සහ මොරොක්කෝව අතර පැවැත්වෙන තරඟයෙන් ජය ගන්නා කණ්ඩායම සමඟ 16 දෙනාගේ වටයේදී තරඟ වදිනු ඇත. මුළු මහත් කැනඩාවම දැන් බලාපොරොත්තු දල්වා සිටින්නේ තම රටේ පාපන්දු සිහිනය තවදුරටත් ඉදිරියට ගෙන යාමටයි.
